发展20世纪初期，用硝酸纤维素溶胶涂覆织物所制成的硝酸纤维素漆布是人造革的先驱。30年代，聚氯乙烯工业化生产为人造革开辟了新的原料资源，促进人造革生产的发展。聚氯乙烯添加增塑剂、稳定剂等所制成的糊料易着色，涂层凝胶化后，经印花、压纹或印花，即可制成多种外观与皮革相似的产品。其透气、透湿性等虽不及天然革，但具有一定的强度和耐磨性，特别是生产简便，原料丰富，产品质量均一，便于剪裁使用，质轻，耐水，成本低，故广泛用于制作服装、鞋帽、箱包、家具、装饰品及各种工业配件。
随着塑料品种和加工技术的发展，人造革形成多种系列产品。涂覆层原料除聚氯乙烯外，还采用聚酰胺、聚氨酯、聚烯烃等。底基织物的品种也有多种，如平布、帆布、针织布、起毛布、无纺布等。不同品种和花色的人造革生产，还区别于基布面层的涂覆和凝胶化方式，以及整饰工艺，如压花、印花、表面处理等的顺序和表面处理剂的组成。
生产 包括基布处理、胶料制备、涂覆、贴合、凝胶化、表面处理、压花、冷却、卷取等工序。其主要生产方法有4种。
直接涂覆法将胶料用刮刀直接涂覆在经预处理的基布上,然后入塑化箱进行凝胶化及塑化,再经压花、冷却等工序，即得成品。此法可生产各种布基的普通人造革、贴膜人造革和发泡人造革。
转移涂覆法又称间接涂覆法。将糊料用逆辊或刮刀涂覆于载体（离型纸带或不锈钢带）上，经凝胶化后，再将布基在不受张力下复合在经凝胶化的料层上，再经塑化、冷却并从载体上剥离，然后进行后处理，即得成品。此法适于生产针织布或无纺布基泡沫人造革和普通人造革。
压延贴合法按配方要求，将树脂、增塑剂及其他配合剂计量后，投入捏合机中混合均匀，再经密炼机和开炼机或挤出机炼塑后，送至三辊或四辊压延机（见塑料机械压延成所需厚度和宽度的薄膜，并与预先加热的基布贴合,然后经压花、冷却即得成品。此法可生产不同布基的各种人造革。为了提高基布与薄膜的贴合效果，常在基布上先涂一层胶粘剂。
挤出贴合法将树脂、增塑剂及其他配合剂在捏合机中混合均匀，经炼塑后，由挤出机挤成一定厚度与宽度的膜层，然后在三辊定型机上与预热的基布贴合，再经预热、贴膜、压花、冷却即得成品。此法用于制造较厚的产品，如地板革、传送带等。